¿Vale la pena retirar las sanciones a cambio del petróleo venezolano?
El 8 de marzo, la Casa Blanca prohibió todas las importaciones de carbón, petróleo y gas natural licuado procedentes de Rusia, al tiempo que Estados Unidos endurecía las sanciones contra el Kremlin en respuesta a la invasión rusa de Ucrania. Como muestra de condena y en un intento de desescalar la agresión rusa antes de que la guerra se extienda, Estados Unidos está tratando de golpear a Rusia donde más le duele: su industria energética. Pero ahora, la Casa Blanca necesita encontrar una nueva fuente de importación de energía para llenar ese vacío, y están buscando una fuente sorprendente: Venezuela.
Según datos de la Agencia de Información Energética de Estados Unidos (EIA), en 2021 Estados Unidos importó 672.000 barriles diarios de crudo y productos refinados rusos. Los productos refinados representaron el 70% de esas importaciones. De hecho, Estados Unidos alcanzó un nuevo récord de importaciones de crudo ruso el año pasado, «después de que la producción de crudo estadounidense de grado Marte se detuviera en la segunda mitad del año debido a los huracanes en la costa del Golfo, que dañaron la instalación LOOP en alta mar», según un informe de Factbox de Reuters.
Ahora, Estados Unidos necesita reemplazar esos 672.000 barriles diarios, o al menos los 199.000 bpd de crudo, de otra fuente. Y, sorprendentemente, el gobierno de Biden está mirando a Venezuela, otro país bajo sanciones estadounidenses. Aunque la relajación de las sanciones contra las importaciones de crudo aún no se ha concretado, las grandes petroleras se están preparando para intervenir y tomar el control de sus operaciones paralizadas en Venezuela en el momento en que tengan luz verde.
Según Reuters, Chevron «ha comenzado a reunir un equipo comercial para comercializar el petróleo de Venezuela» y está preparada y lista para «ampliar su papel en las cuatro empresas conjuntas que comparte con la compañía estatal PDVSA». Venezuela tiene las mayores reservas probadas de petróleo del planeta, y antes de que la comunidad mundial rechazara al despótico presidente Nicolás Maduro, Venezuela era una parte clave de las carteras de muchos grandes en el mundo petrolero. Sin embargo, bajo el peso de las sanciones y un aplastante colapso económico, la que fue una de las mayores industrias petroleras del mundo vio partir su última plataforma petrolera en 2020. Es probable que las grandes petroleras, como Chevron, no desaprovechen la oportunidad de recuperar algunas de las participaciones perdidas por las sanciones.
Si Estados Unidos aprobara la concesión de licencias para el petróleo venezolano, la medida podría introducir 400.000 barriles diarios adicionales en un momento en que Estados Unidos necesita desesperadamente más suministro de petróleo. A pesar de las oportunidades que se le presentan a Estados Unidos con la reapertura de los grifos venezolanos, todavía es muy incierto que la flexibilización de las sanciones llegue a producirse. Para restablecer el comercio de energía entre los dos países, muy enfrentados y amargados, Estados Unidos y Venezuela tendrán que llegar a un acuerdo a través de unas tensas conversaciones políticas que, de momento, no van bien.
Independientemente de que Estados Unidos comience a importar de nuevo crudo venezolano, la guerra en Ucrania ya ha provocado un notable nivel de cooperación entre Estados Unidos y Rusia. Representantes de ambos países mantuvieron a principios de este mes sus primeras conversaciones bilaterales de alto nivel en años en la capital venezolana, Caracas. Algunos críticos consideran que se trata de un gran paso en falso por parte de Estados Unidos, que considera que ayudar a Maduro de cualquier manera es una medida políticamente arriesgada y éticamente irresponsable, al margen de los precios del petróleo.
El hecho de que Estados Unidos esté considerando esta opción después de años de duras sanciones a Venezuela sin el resultado deseado -la destitución de Maduro- muestra que el sector energético del país está realmente en apuros. Las crecientes tasas de inflación están golpeando fuertemente a los consumidores en los surtidores, causando malestar y disminuyendo la aprobación pública de la administración Biden. Si bien los precios del petróleo ya estaban por las nubes, las sanciones a Rusia hicieron que se dispararan un 20% el 7 de marzo hasta alcanzar casi 140 dólares el barril. Este tipo de precios del petróleo no se había visto en casi 14 años.
Por Haley Zaremba para Oilprice.com