MIAMI (AP) – Un petrolero residente en Florida que se declaró culpable de participar en una conspiración de mil millones de dólares para pagar sobornos a funcionarios venezolanos recibió un importante respiro en la sentencia tras cooperar con los fiscales estadounidenses que investigan la corrupción en el monopolio petrolero estatal del país.
Abraham Shiera fue uno de los primeros testigos en presentarse y cooperar con una extensa investigación federal multidistrital sobre PDVSA, como se conoce al gigante petrolero, tras su detención en 2016.
El juez Gray Miller condenó el jueves a Shiera, nacido en Venezuela, a 12 meses y un solo día de prisión, una sentencia leve que significa que es poco probable que cumpla mucho tiempo entre rejas.
Shiera y su socio comercial, el también magnate petrolero venezolano Roberto Rincón, fueron acusados de pagar sobornos a cambio de lucrativos contratos para construir generadores de electricidad para PDVSA en un momento en el que Venezuela sufría cortes de electricidad generalizados.
A cambio de amañar procesos de licitación aparentemente competitivos, los dos pagaron sobornos a varios funcionarios en forma de cientos de miles de dólares en transferencias a cuentas bancarias en el extranjero, una reserva de hotel de 14.502 dólares en el lujoso hotel Fontainebleau de Miami y, en un caso, una botella de whisky.
Se desconoce exactamente contra quién testificó Shiera como parte de su cooperación. La mayoría de los expedientes del caso -incluso el memorándum del gobierno en busca de clemencia presentado esta semana- han estado sellados durante años.
Sin embargo, en los años transcurridos desde su detención, otros numerosos funcionarios venezolanos, entre ellos un viceministro de energía y varios empleados de PDVSA y sus filiales, han sido acusados de cargos similares.
Uno de los receptores de sobornos de Shiera y Rincón al que se refiere una acusación relacionada como «Oficial B» es el ex zar del petróleo de Venezuela, Rafael Ramírez, dijo un funcionario estadounidense a The Associated Press en 2018.
Ramírez, que no ha sido acusado penalmente, ha negado cualquier delito y dice que las acusaciones de corrupción están siendo promovidas por sus opositores políticos, así como por fiscales estadounidenses demasiado entusiastas que buscan desmantelar la revolución bolivariana iniciada por el fallecido Hugo Chávez.
Aunque profesa lealtad a los ideales izquierdistas de su antiguo jefe, Ramírez es un crítico acérrimo del sucesor elegido por Chávez, Nicolás Maduro, y ha estado viviendo en el exilio en Italia después de renunciar como embajador del país ante las Naciones Unidas en 2017.
El abogado de Shiera declinó hacer comentarios. Está previsto que Rincón sea condenado en diciembre.