China compra base en Cuba para espiar a Estados Unidos

Cuba acogerá una base secreta de espionaje chino centrada en EE.UU.

Beijing acuerda pagar a La Habana varios miles de millones de dólares por las instalaciones de escucha

Por Warren P. Strobel y Gordon Lubold (THE WALL STREET JOURNAL)
WASHINGTON—China y Cuba han llegado a un acuerdo secreto para que China establezca una instalación de espionaje electrónico en la isla, desafiando abiertamente a Estados Unidos en el ámbito geopolítico, según funcionarios estadounidenses familiarizados con información de inteligencia altamente clasificada.

Una instalación de espionaje en Cuba, aproximadamente a 100 millas de Florida, permitiría a los servicios de inteligencia chinos interceptar comunicaciones electrónicas en todo el sureste de Estados Unidos, donde se encuentran muchas bases militares, y monitorear el tráfico de buques estadounidenses.

Funcionarios familiarizados con el asunto afirmaron que China ha acordado pagar a Cuba, que atraviesa dificultades económicas, varios miles de millones de dólares para permitir la construcción de la estación de espionaje, y que los dos países habían alcanzado un acuerdo en principio.

La revelación sobre el sitio planeado ha generado alarma dentro de la administración Biden debido a la proximidad de Cuba al territorio continental de Estados Unidos. Washington considera a Beijing como su rival económico y militar más significativo. Una base china con capacidades militares e de inteligencia avanzadas en el patio trasero de Estados Unidos podría representar una amenaza sin precedentes.

«Aunque no puedo referirme a este informe específico, somos plenamente conscientes y hemos hablado en muchas ocasiones sobre los esfuerzos de la República Popular China para invertir en infraestructura en todo el mundo que puede tener fines militares, incluso en este hemisferio», dijo John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional. «Lo vigilamos de cerca, tomamos medidas para contrarrestarlo y confiamos en poder cumplir con todos nuestros compromisos de seguridad en casa, en la región y en todo el mundo».

Funcionarios estadounidenses describieron la inteligencia sobre el sitio planeado en Cuba, aparentemente recopilada en las últimas semanas, como convincente. Dijeron que la base permitiría a China llevar a cabo inteligencia de señales, conocida en el mundo del espionaje como SIGINT, que podría incluir la vigilancia de una amplia gama de comunicaciones, como correos electrónicos, llamadas telefónicas y transmisiones satelitales.

El Ministro de Defensa chino, Li Shangfu, y el Secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, la semana pasada en Singapur. FOTO: VINCENT THIAN/ASSOCIATED PRESS

La Embajada de China en Washington no hizo comentarios. La Embajada de Cuba no respondió a una solicitud de comentarios.

Los funcionarios se negaron a proporcionar más detalles sobre la ubicación propuesta de la estación de escucha o si se había iniciado la construcción. No se pudo determinar qué podría hacer la administración Biden para detener la finalización de la instalación.

Estados Unidos ha intervenido antes para evitar que las potencias extranjeras extiendan su influencia en el hemisferio occidental, especialmente durante la Crisis de los Misiles de Cuba en 1962. Estados Unidos y la Unión Soviética estuvieron al borde de una guerra nuclear después de que los soviéticos desplegaran misiles nucleares en Cuba, lo que llevó a un bloqueo naval estadounidense de la isla.

Los soviéticos retrocedieron y retiraron los misiles. Unos meses después, Estados Unidos retiró discretamente misiles balísticos de alcance intermedio de Turquía por los que los soviéticos se habían quejado.

La inteligencia sobre la nueva base llega en medio de los esfuerzos de la administración Biden por mejorar las relaciones entre Estados Unidos y China después de meses de acrimonia que siguieron al vuelo de un globo espía chino sobre Estados Unidos a principios de este año.

China marcó en 2017 la apertura de una base militar en Yibuti, en el este de África. FOTO: AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES

El mes pasado, el presidente Biden envió al director de la Agencia Central de Inteligencia, William Burns, en un viaje secreto a Pekín, y el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, mantuvo conversaciones con un alto funcionario chino en Viena. No se pudo determinar si la planificada estación de espionaje china estuvo presente en esos intercambios.

Se espera que el secretario de Estado, Antony Blinken, viaje a Pekín a finales de este mes y posiblemente se reúna con el líder chino Xi Jinping. Biden dijo en mayo que creía que habría un deshielo en las relaciones entre Estados Unidos y China a pesar de las tensiones públicas recientes.

Los analistas indicaron que es probable que Beijing argumente que la base en Cuba está justificada debido a las actividades militares e de inteligencia de Estados Unidos cerca de China. Los aviones militares estadounidenses vuelan sobre el Mar del Sur de China, participando en labores de vigilancia electrónica. Estados Unidos vende armas a Taiwán, que China considera una provincia rebelde, despliega un pequeño número de tropas allí para entrenar a su ejército y navega buques de la Armada a través del Estrecho de Taiwán.

Una instalación de espionaje en Cuba dejaría en claro que «China está dispuesta a hacer lo mismo en el patio trasero de Estados Unidos», dijo Craig Singleton, investigador principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias, un grupo de expertos en seguridad nacional en Washington.

«Establecer esta instalación señala una nueva fase de escalada en la estrategia de defensa más amplia de China. Es un cambio importante», dijo Singleton. «La elección de Cuba también es deliberadamente provocativa».

La única base militar extranjera declarada de China está en Djibouti, en el Cuerno de África. China ha emprendido una campaña mundial de desarrollo de puertos en lugares como Camboya y los Emiratos Árabes Unidos. Funcionarios estadounidenses afirman que ese esfuerzo tiene como objetivo crear una red de puertos militares e bases de inteligencia para proyectar el poder chino en todo el mundo.

Vista aérea de las instalaciones de inteligencia de señales de Lourdes, cerca de La Habana, aproximadamente un año antes de que Rusia anunciara en 2001 el cierre de las instalaciones. FOTO: MAXAR

Las relaciones de seguridad entre Washington y Pekín se han vuelto tensas en las últimas semanas después de encuentros cercanos entre buques chinos y estadounidenses en el Estrecho de Taiwán y entre aviones militares de ambos países sobre el Mar del Sur de China.

El secretario de Defensa, Lloyd Austin, y el ministro de Defensa de China, el general Li Shangfu, intercambiaron críticas en una conferencia en Singapur el fin de semana pasado, aunque ambos se dieron la mano en un gesto ampliamente publicitado. Austin se quejó de la falta de comunicación de Beijing en asuntos militares y de la negativa de Li a reunirse con él. China ha dicho que no acordará tal reunión hasta que Washington levante las sanciones impuestas a Li en 2018.

La administración Biden ha intentado acercarse más a La Habana, revirtiendo algunas políticas de la era Trump al flexibilizar las restricciones de viaje hacia y desde Cuba y restablecer un programa de reunificación familiar. La administración también ha ampliado los servicios consulares para permitir que más cubanos visiten Estados Unidos y ha restablecido parte del personal diplomático que fue retirado después de una serie de incidentes de salud misteriosos que afectaron al personal estadounidense en La Habana.

Moscú ha sido históricamente el socio más cercano de Cuba entre las principales potencias mundiales, apoyando a La Habana con ayuda económica y militar. Sin embargo, Beijing ha estado fortaleciendo los lazos diplomáticos y económicos con la isla. El presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, se reunió con Xi en Pekín en noviembre.

Durante la Guerra Fría, la Unión Soviética operaba su mayor sitio de inteligencia de señales en el extranjero en Lourdes, justo fuera de La Habana. El sitio, que cerró después de 2001, supuestamente albergaba a cientos de oficiales de inteligencia soviéticos, cubanos y de otros países del bloque del Este.

Publicado originalmente en inglés en The Wall Street Journal. Traducido al español por El Nuevo País.