La exgobernadora de Carolina del Sur solidifica su segunda posición entre los republicanos.
Por Katherine Fung (Newsweek)
El campo de las primarias presidenciales del GOP sigue reduciéndose, y la campaña de la ex gobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, sigue ganando impulso. Pero, ¿puede encontrar un camino para vencer al ex presidente Donald Trump en la nominación republicana?
Haley ha generado apoyo para su candidatura a la Casa Blanca en las últimas semanas, emergiendo como un constante segundo detrás de Trump en encuestas críticas, obteniendo un codiciado respaldo de la red Koch y atrayendo a una gran cantidad de nuevos votantes a su campaña. Esta noche, tomará su lugar en el escenario de debate más pequeño hasta ahora y se enfrentará al gobernador de Florida, Ron DeSantis, el empresario Vivek Ramaswamy y el ex gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, en Alabama. Trump, el favorito del GOP, también calificó para el evento en Tuscaloosa, pero se saltará el evento, como lo ha hecho en los tres debates anteriores.
Haley ha tenido un desempeño especialmente bueno junto a sus compañeros republicanos, viendo rutinariamente un aumento en el apoyo después de sus actuaciones en los debates. Sin embargo, su mayor desafío sigue siendo el candidato que se ha negado a participar. Trump ha mantenido su ventaja de 45 puntos sobre el resto del campo en las encuestas nacionales y lidera por más de 25 puntos en la mayoría de los estados disputados.
A pesar de la gran ventaja de Trump, Haley aún tiene la posibilidad de ganar la nominación porque ambos están empatados en la cuenta de delegados, según el estratega republicano Matt Klink. «Como dicen, ‘por eso jugamos el juego'», dijo Klink.
Los delegados son fundamentales para determinar el nominado del partido en las primarias republicanas. Cada estado recibe un cierto número de delegados basado en su historial de votación republicana y población, y los delegados se otorgan a los candidatos de manera proporcional, porcentaje de votos en el estado, o en una base de ganador se lleva todo, en la que el candidato más popular se lleva todos los delegados. Debido a que el sistema varía según el estado, las primarias del GOP a menudo son una carrera dinámica e impredecible.
Los expertos dicen que para demostrar que tiene el impulso y es la única candidata republicana viable para desafiar a Trump, Haley necesitará un buen desempeño en los tres estados críticos de las primarias: Iowa, New Hampshire y su estado natal, Carolina del Sur.
Iowa será el primer estado en votar, con su asamblea reuniéndose en solo seis semanas el 15 de enero, seguido por New Hampshire, que celebrará sus primarias el 23 de enero. La primaria del GOP de Carolina del Sur se llevará a cabo el 24 de febrero. Iowa y New Hampshire otorgarán sus respectivos 40 y 22 delegados de manera proporcional.
Carolina del Sur toma un enfoque mixto en la asignación de sus 50 delegados, pero la mayoría de ellos, los 29 delegados de at-large, se otorgarán al candidato con el mayor total de votos en todo el estado. Sus 21 delegados de distrito se otorgarán según los totales de votos en cada distrito electoral.
«Si ella terminara en segundo lugar en cada uno, puede argumentar que los demás aspirantes presidenciales del GOP deberían retirarse temprano (ahora) para que ella pueda competir directamente con Donald Trump», dijo Klink.
Las medias de las encuestas de FiveThirtyEight muestran que Trump cuenta con el apoyo mayoritario en los tres estados, con un 44 por ciento en Iowa y New Hampshire y un 50 por ciento en Carolina del Sur. Haley ocupa el tercer lugar en el estado Hawkeye con un 15 por ciento, detrás del 27 por ciento de DeSantis, pero es claramente la segunda en New Hampshire, donde tiene casi un 19 por ciento de apoyo, y en Carolina del Sur con casi un 21 por ciento.
«El panorama político depende de cómo se desarrollen Iowa y New Hampshire», dijo Scott Huffmon, director de la Iniciativa de Encuestas Winthrop en Carolina del Sur.
Si Haley logra un desempeño mejor de lo esperado en Iowa, y DeSantis lo hace peor de lo esperado, podría consolidar parte del voto anti-Trump, dijo Huffmon. Y aunque no espera que Haley gane en New Hampshire, Huffmon señal
ó que suele tener un mejor desempeño entre los votantes independientes, que «tienen más probabilidades de votar allí».
En última instancia, el destino de Haley se reducirá a su desempeño en casa, lo que no será una victoria fácil.
El consultor político Jay Townsend dijo a Newsweek que la carrera probablemente se reducirá a Haley y Trump después de New Hampshire, pero que sería imposible predecir cualquier cosa en ese momento, ya que Haley tendría que vencer a Trump en Carolina del Sur, un desafío que Townsend calificó de «muy grande».
La Encuesta Winthrop publicada en noviembre muestra que Trump retiene la mayoría del apoyo republicano en Carolina del Sur, con un 52 por ciento de los votantes republicanos respaldando al ex presidente. Haley obtuvo un 17 por ciento de apoyo frente al 12 por ciento de DeSantis, pero la encuesta se realizó antes de que el senador de Carolina del Sur, Tim Scott, abandonara la carrera.
El apoyo de Scott en la Encuesta Winthrop había aumentado del 6 por ciento en octubre al 10 por ciento el mes pasado. Huffmon dijo que la decisión de Scott de retirarse probablemente significa que Haley podría obtener un buen número de sus seguidores, especialmente aquellos atraídos por los políticos de Carolina del Sur. Sin embargo, Haley probablemente no «obtendría a todos los seguidores de Tim, e incluso si obtuviera todos sus votantes, aún estaría en una posición muy distante» para vencer a Trump, quien tiene un enorme influencia en su estado natal.
«El Partido Republicano de Carolina del Sur se ha convertido en un Partido Trump mayoritario. Incluso los republicanos moderados anteriores son pro-Trump», dijo Huffmon. «No se trata necesariamente de sus preferencias políticas aparte de su apoyo a él como persona. No hay una ‘bala mágica’ para [Haley] ganar a los partidarios de Trump. Debe ser recortado, poco a poco».
El voto evangélico también será crucial en Carolina del Sur. Los evangélicos constituyen el grupo religioso más grande del estado, representando el 35 por ciento de la población, según datos del Pew Research. Casi el 60 por ciento de los evangélicos de Carolina del Sur se identifican como republicanos. Pero esos votantes ya se han «alineado tan fuertemente detrás de Trump», por lo que Haley no puede depender de inclinar a toda la población hacia su campaña. En cambio, necesitará una coalición de votantes para tener éxito en su estado natal.
«No hay un solo grupo que le permita vencer a Trump por sí sola», dijo Huffmon.
Huffmon agregó que Haley se ha beneficiado de sus actuaciones en los debates, lo que indica que se destaca del resto de la multitud del GOP. Sin embargo, las ausencias de Trump dejan mucha incertidumbre sobre cómo les iría a ambos cara a cara.
«[Haley] es genial en los debates, pero ¿cómo le va contra el espectro en la habitación que no está ahí?» preguntó Huffmon. «Me encantaría ver a Nikki Haley debatir con Donald Trump. Ella es ingeniosa y puede ser mordaz, pero es muy política y sabe que no debe insultar a la base».
Klink dijo que si termina siendo Haley y Trump en el escenario del debate, «cualquiera puede ganar».
«Donald Trump puede actuar como si tuviera la nominación completamente asegurada», dijo Klink. «Hasta que no la tenga».
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