El módulo lunar Peregrine de Astrobotic despega hacia la Luna, marcando el primer alunizaje estadounidense en más de 50 años.
En un acontecimiento histórico para la exploración espacial de Estados Unidos, la primera nave espacial del país en más de medio siglo con destino a la Luna despegó en las primeras horas del lunes (08.01.2024). Esta misión, sin embargo, marca un cambio significativo al ser la primera en realizarse bajo una iniciativa privada. El despegue del cohete Vulcan Centaur, operado por United Launch Alliance (ULA), tuvo lugar desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Esta misión representa el regreso de Estados Unidos a la Luna después de 53 años, y cuenta con la notable participación del ingeniero venezolano Ander Solórzano como Jefe de Ingeniería de Sistemas y Director de Vuelo.
El módulo lunar Peregrine, desarrollado por la empresa Astrobotic con sede en Pittsburgh, es el protagonista de esta misión. Su alunizaje está programado para el 23 de febrero en la región lunar conocida como Sinus Viscositatis, o Bahía de la Pegajosidad. De tener éxito, el Peregrine se convertirá en el primer módulo estadounidense en aterrizar en la Luna desde la era de las misiones Apolo hace más de 50 años.
John Thornton, director ejecutivo de Astrobotic, expresó su orgullo al señalar que llevar a Estados Unidos de regreso a la superficie lunar es un «honor trascendental». Esta misión forma parte de un esfuerzo más amplio por parte de Estados Unidos para estimular una economía lunar, apoyándose en el sector privado a través del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA.
La NASA ha invertido más de 100 millones de dólares en esta misión, evidenciando un interés creciente en la colaboración con empresas privadas para misiones espaciales. Además, otra compañía contratada, Intuitive Machines de Houston, también tiene planes de lanzar su propio cohete en febrero, con la intención de aterrizar cerca del polo sur lunar.
Joel Kearns, administrador asociado adjunto de exploración de la NASA, destacó que estas misiones permitirán viajes más rentables y rápidos a la superficie lunar, una preparación esencial para las futuras misiones Artemis de la agencia.
Hasta la fecha, solo un puñado de agencias espaciales nacionales han logrado realizar un alunizaje suave en la Luna, con Estados Unidos siendo el único país que ha llevado humanos al satélite. China, la Unión Soviética y recientemente India también han alcanzado este logro.
Este lanzamiento de Peregrine no solo representa un avance tecnológico significativo, sino también un cambio en la dinámica de la exploración lunar, donde el sector privado juega un papel cada vez más importante junto a agencias gubernamentales como la NASA.