Ichiro Suzuki,  CC Sabathia y Billy Wagner elegidos al Salón de la Fama

SALON DE LA FAMA

Suzuki se convirtió en el primer jugador japonés elegido para el Salón, quedándose a un voto de la unanimidad. Mariano Rivera siguió siendo el único jugador en obtener el 100% de los votos.

Acostumbrado a ser el primero en batear, Ichiro Suzuki se ponía nervioso cuando tenía que esperar.

Considerado una elección indudable para el Salón de la Fama del béisbol y posiblemente la segunda selección unánime, esperó junto al teléfono la esperada llamada del martes. Pasaron quince minutos sin que sonara el timbre.

“Empecé a ponerme nervioso”, dijo a través de un traductor. “Me sentí aliviado cuando recibí la primera llamada”.

Suzuki se convirtió en el primer jugador japonés elegido para el Salón, quedándose a un voto de la unanimidad cuando fue elegido junto con CC Sabathia y Billy Wagner.

Todo un viaje para un joven de 27 años que dejó Orix BlueWave de la Liga del Pacífico en noviembre de 2000 para firmar con Seattle como el primer jugador de posición japonés en las Grandes Ligas de Béisbol.

“No creo que nadie en este mundo pensara que yo llegaría al Salón de la Fama”, dijo. “Como jugador de béisbol, esto es definitivamente lo máximo de lo máximo”.

Suzuki recibió 393 de los 394 votos (99,7%) de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos. Sabathia figuraba en 342 papeletas (86,8%) y Wagner en 325 (82,5%), lo que supuso 29 votos más de los 296 necesarios para alcanzar el 75% requerido.

Sabathia y Suzuki fueron elegidos en su primera aparición en la boleta, mientras que Wagner lo hizo en su décimo y último intento. El trío será incluido en el Salón de la Fama en Cooperstown el 27 de julio junto con Dave Parker y Dick Allen, elegidos el mes pasado por el comité de la era clásica.

Mariano Rivera siguió siendo el único jugador en obtener el 100% de los votos de la BBWAA, apareciendo en las 425 boletas en 2019. Derek Jeter fue elegido en 395 de 396 en 2020.

La Space Needle de Seattle se iluminó de azul en honor a Suzuki, quien se unió a Fred Lynn en 1975 como los únicos jugadores en ganar el premio al Novato del Año y al Jugador Más Valioso en la misma temporada. Los Mariners anunciaron sus planes de retirar el número 51 de Suzuki el 9 de agosto.

Suzuki fue dos veces campeón de bateo de la Liga Americana y 10 veces All-Star y jardinero Guante de Oro, bateando .311 con 117 jonrones, 780 carreras impulsadas y 509 bases robadas con Seattle (2001-12, 2018-19), los Yankees de Nueva York (2012-14) y Miami (2015-17).

Es quizás el mejor bateador de contacto de todos los tiempos, con 1.278 hits en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional y 3.089 en la MLB, incluyendo un récord de temporada de 262 en 2004. Su total combinado de 4.367 supera el récord de la MLB de Pete Rose de 4.256.

En su papel como asistente especial de los Marineros, todavía se viste con ropa de béisbol para los entrenamientos en casa como ejemplo para los jugadores de hoy.

“Quiero poder mostrarles a los jugadores cómo lo hice”, dijo. “Además, durante la temporada baja, voy a algunas escuelas secundarias en Japón y quiero poder mostrarles cómo es un jugador de béisbol profesional”.

Sabathia, segundo detrás de Suzuki en la votación de Novato del Año de la Liga Americana en 2001, fue un seis veces All-Star que ganó el Premio Cy Young de la Liga Americana en 2007 y un título de Serie Mundial en 2009. Tuvo marca de 251-161 con una efectividad de 3.74 y 3.093 ponches, tercero entre los zurdos detrás de Randy Johnson y Steve Carlton, durante 19 temporadas con Cleveland (2001-08), Milwaukee (2008) y los Yankees de Nueva York (2009-19).

Sabathia prefiere tener una gorra de los Yankees en su placa de Cooperstown; la decisión la toma el Salón de la Fama.

“Los Yankees son el lugar que me quería”, dijo. “Encontré un hogar en el Bronx y no creo que vaya a dejar nunca esta ciudad”.

Sabathia casi se retira después de la derrota del Juego 7 ante Houston en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2017, pero se convenció de seguir jugando cuando Harold Reynolds de MLB Network explicó lo cerca que estaban sus estadísticas del nivel del Salón de la Fama.

Después de adoptar un cortador para compensar la disminución de la velocidad, Sabathia ganó 37 juegos en sus últimas cuatro temporadas.

“Me convertí en mi propia versión de Jamie Moyer, así me sentía: sliders por la puerta trasera, cambios de velocidad, cutters en las manos, rectas de dos costuras desde el plato”, dijo. “Luché contra eso durante mucho tiempo. Cuando eres un tipo que lanza a 94, 95 (mph) toda tu vida, es difícil aceptarlo”.

El año pasado, Wagner se quedó a cinco votos de distancia: en su primera aparición en 2016 solo obtuvo el 10,5% del apoyo y el 10,2% el año siguiente.

“No han sido 10 años fáciles, y hay que aceptar muchas cosas”, dijo Wagner. “No desperdicié un salvamento en 10 años, así que sentí que eso podría haber influido en mi ingreso”.

Wagner, que es diestro por naturaleza, pasó a lanzar con la mano izquierda después de fracturarse el brazo derecho jugando al fútbol americano a los 7 años y volver a fracturarse. Su hijo Will, un jugador de cuadro de 26 años, hizo su debut en las Grandes Ligas con Toronto en agosto pasado.

Wagner se convirtió en el noveno lanzador en el Salón que fue principalmente relevista después de Hoyt Wilhelm, Rollie Fingers, Dennis Eckersley, Bruce Sutter, Goose Gossage, Trevor Hoffman, Lee Smith y Rivera. Wagner es el único zurdo entre ellos.

“Significa mucho”, dijo.

Wagner, siete veces All-Star, tuvo marca de 47-40 con efectividad de 2.31 y 422 salvamentos para Houston (1995-2003), Filadelfia (2004-05), los Mets de Nueva York (2006-09), Boston (2009) y Atlanta (2010). Sus 11.9 ponches por cada nueve entradas son la mayor cantidad entre los lanzadores con al menos 900 entradas lanzadas, aunque sus 903 entradas en su carrera son la menor cantidad entre los miembros del Salón de la Fama.

Carlos Beltrán se quedó a 19 votos de distancia, con un 70,3%, frente al 57,1% que obtuvo el año pasado y el 46,5% que obtuvo en 2023 en su primera aparición en las elecciones. Le siguió Andruw Jones con 261 votos, lo que representa un 66,2%, un aumento respecto del 61,6% que obtuvo el año pasado y el 7,3% que obtuvo cuando se presentó por primera vez en 2018.

Jones tiene dos oportunidades más en la boleta de la BBWAA.

Chase Utley fue sexto con 157 votos para el 39,8%, un aumento respecto del 28,8% en su primera aparición.

Alex Rodríguez y Manny Ramírez han quedado rezagados en las votaciones, afectados por suspensiones por consumo de sustancias para mejorar el rendimiento. Rodríguez recibió el 37,1% en su cuarta aparición, frente al 34,8%, y Ramírez obtuvo el 34,3% en su novena, frente al 32,5%.

Andy Pettitte obtuvo 110 votos y el 27,9% en su séptima aparición, duplicando el 13,5% que obtuvo el año pasado. Félix Hernández recibió 81 votos y el 20,6% en su primera votación.

Los jugadores representan 278 de los 351 miembros elegidos del Salón de la Fama, incluidos 142 en la boleta de la BBWAA, de los cuales 62 fueron elegidos en su primer año de elegibilidad.

Carlos González, Curtis Granderson, Adam Jones, Ian Kinsler, Russell Martin, Brian McCann, Hanley Ramírez, Fernando Rodney, Troy Tulowitzki y Ben Zobrist serán eliminados de futuras votaciones tras recibir menos del 5%.

Cole Hamels, Ryan Braun y Matt Kemp se unirán a la votación el próximo año.

Con información de APNEWS

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