Estudio revela mutaciones genéticas en poblaciones asiáticas que datan de 25 milenios, ofreciendo pistas sobre la resistencia a coronavirus.
Investigadores australianos y estadounidenses han desentrañado un capítulo sorprendente en la historia del coronavirus, al descubrir evidencias genéticas que apuntan a una epidemia de Covid-19 que azotó el este de Asia hace aproximadamente 25.000 años.
Este hallazgo, publicado en la revista Current Biology, sugiere que las poblaciones actuales de esta región llevan en su ADN las huellas de esa antigua batalla contra un virus similar.
El estudio analizó el ADN de cientos de poblaciones a través del Proyecto 100.000 Genomas, la mayor base de datos genéticos pública del mundo.
Los científicos observaron secuencias distintivas en las poblaciones de China, Vietnam y Japón, que contenían mutaciones ligadas a reacciones del cuerpo frente a un coronavirus. Estos cambios genéticos reforzaron células de los pulmones y otros tejidos, evidenciando una adaptación histórica a un virus respiratorio.
Para determinar el momento de estas mutaciones, los investigadores dividieron el tiempo en grupos de 500 generaciones, cada uno abarcando 15.000 años. Utilizando gráficos de recombinación del material genético, lograron situar las primeras mutaciones hace 900 generaciones, es decir, hace unos 25.000 años.
Estos cambios genéticos se redujeron con el tiempo, estabilizándose hace unos 5.000 años, lo que sugiere el fin de esa epidemia antigua.
Estos resultados ofrecen una nueva perspectiva sobre la pandemia de Covid-19 que emergió en 2020 y que ha sido la más letal registrada, con aproximadamente 15 millones de muertes según la OMS.
La baja tasa de mortalidad en países asiáticos durante esta pandemia reciente ha generado hipótesis sobre una posible protección extra debido a estas mutaciones genéticas ancestrales.
En contraste, los países occidentales, sin esta ventaja genética, enfrentaron mayores desafíos.
En España, uno de los países europeos más afectados, la pandemia de Covid-19 puso a prueba la capacidad del sistema de salud con varias olas de contagio. Las cifras acumuladas durante la pandemia mostraron un impacto considerable, con millones de casos confirmados y decenas de miles de fallecidos, especialmente durante las primeras olas.
Este estudio no solo arroja luz sobre el pasado genético y epidemiológico de la humanidad, sino que también abre puertas para entender mejor nuestra susceptibilidad a futuras pandemias y cómo ciertas poblaciones podrían poseer ventajas genéticas que las hacen más resistentes a enfermedades específicas.