La sentencia impuesta a Changpeng Zhao es significativamente menor que la solicitada por los fiscales, en un caso que ha sacudido la industria de las criptomonedas.
En un giro inesperado dentro de la industria de las criptomonedas, Changpeng Zhao, fundador de la plataforma Binance, ha sido condenado a tan solo cuatro meses de prisión después de declararse culpable de violar las leyes estadounidenses contra el lavado de dinero. La sentencia, dictada por el juez de distrito Richard Jones en Seattle, ha resultado mucho más leve que los tres años solicitados por la fiscalía y menos que el máximo de un año y medio recomendado por las directrices federales.
Este veredicto llega en un momento crítico para el sector de las criptomonedas, marcado recientemente por la severa condena de 25 años a Sam Bankman-Fried, fundador de FTX, por un fraude mucho mayor. A diferencia de Bankman-Fried, Zhao no fue detenido inmediatamente y pudo salir del edificio judicial tras la audiencia.
Durante el juicio, se reveló que Binance operó en un modo similar al «Salvaje Oeste», facilitando actividades delictivas y fallando en reportar más de 100.000 transacciones sospechosas vinculadas a grupos terroristas como Hamás, Al Qaeda y el Estado Islámico. Además, la plataforma fue acusada de apoyar la venta de materiales de abuso sexual infantil y recibir ganancias significativas del ransomware.
Pese a su condena, Zhao mantendrá su considerable fortuna personal y ha sido multado con 50 millones de dólares penalmente, además de otros 50 millones que deberá pagar a la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos de EE. UU. Binance, por su parte, ha acordado pagar una multa de 4.320 millones de dólares.
Ante el juez, Zhao expresó su arrepentimiento: «Lo siento (…) Creo que el primer paso para asumir la responsabilidad es reconocer plenamente los errores. Aquí no logré implementar un programa adecuado contra el lavado de dinero… Ahora me doy cuenta de la gravedad de ese error».
La defensa de Zhao argumentó que, aunque cometió errores, no estaba al tanto de las actividades ilegales que sucedían bajo su gestión.