Con Ucrania y el Covid, Rusia y China demostraron que los autoritarismos no son tan eficientes

*** Según el autor, tanto Rusia como China se encuentran de repente compitiendo con fuerzas y sistemas mucho más poderosos e implacables.

Por Thomas L. Friedman – The New York Times

La última década parecía buena para los regímenes autoritarios y desafiante para los democráticos. Las ciberherramientas, los drones, la tecnología de reconocimiento facial y las redes sociales hacían parecer que los autoritarios eficientes fueran aún más eficientes y las democracias cada vez más ingobernables.

Occidente perdió la confianza en sí mismo, y tanto los líderes rusos como los chinos se lo refregaron, haciendo correr la voz de que estos caóticos sistemas democráticos eran una fuerza agotada.

Y luego sucedió algo totalmente inesperado: Rusia y China se extralimitaron.

Vladimir Putin invadió a Ucrania y, para su sorpresa, invitó a una guerra indirecta con la OTAN y Occidente. China insistió en que era lo suficientemente inteligente como para tener su propia solución local a una pandemia, dejando a millones de chinos poco protegidos o desprotegidos y, de hecho, invitando a una guerra contra uno de los virus más contagiosos de la Madre Naturaleza: la mutación ómicron del SARS-CoV-2. Ahora ha llevado a China a bloquear todo Shangai y partes de otras 44 ciudades, unos 370 millones de personas.

En resumen, tanto Moscú como Pekín se encuentran de repente compitiendo con fuerzas y sistemas mucho más poderosos e implacables de lo que jamás habían anticipado. Y las batallas están exponiendo, al mundo entero y a su propia gente, las debilidades de sus propios sistemas. Tanto es así que ahora el mundo tiene que preocuparse por la inestabilidad en ambos países.

Tengan miedo.

Rusia es un proveedor clave de trigo, fertilizantes, petróleo y gas natural para el mundo. Y China es el origen o un eslabón crucial de miles de cadenas mundiales de manufacturas. Si Rusia está bloqueada y China está confinada por un período prolongado, todos los rincones del planeta se verán afectados. Y eso ya no es una posibilidad remota.

Debacle

Comencemos con Putin. Se tranquilizó pensando que debido a que su ejército había aplastado a un grupo de opositores militares heterogéneos en Siria, Georgia, Crimea y Chechenia, podría devorar rápidamente a un país de 44 millones de personas, Ucrania, que durante la última década se había estado moviendo para unirse a Occidente y tácitamente estaba siendo armado y entrenado por la OTAN.

Ha sido una debacle militar y económica para Rusia hasta ahora. Pero, lo que es igual de importante, ha expuesto con precisión cuánto se basa el “sistema” de Putin tanto en mentir hacia arriba (todos les dicen a los superiores lo que quieren oír, hasta Putin) como en perforar hacia abajo, aprovechando los recursos naturales de Rusia, enriqueciendo a unos pocos rusos, en lugar de liberar los recursos humanos del país y empoderar a la mayoría.

La Rusia de Putin se basa básicamente en petróleo, mentiras y corrupción, y ese no es un sistema resistente.

Se podía ver desde la víspera de la guerra cuando Putin llevó a cabo una reunión televisada a nivel nacional de sus principales asesores de seguridad nacional, y nada menos que Sergei Naryshkin, jefe del Servicio de Inteligencia Exterior de Rusia, parecía confundido sobre qué mentira Putin quería que se le dijera.

Putin dijo que se debería permitir que las provincias de Donetsk y Luhansk, en el este de Ucrania, se conviertan en estados independientes, y luego sondeó a estos asesores para confirmarlo. Pero Naryshkin parecía pensar que Putin quería que le dijeran que las dos provincias deberían anexarse a Rusia. Mientras Naryshkin tartamudeaba sobre la respuesta equivocada, Putin, sin una pizca de ironía, le espetó dos veces que “hablara directamente”, como si eso fuera posible en la Rusia de Putin. Sólo después de que Naryshkin le dijera a Putin la mentira que obviamente quería que le dijeran, Putin gruñó: “Puedes sentarte ahora”.

¿Cuántos oficiales militares rusos que vieron esa humillación estaban listos para decirle a Putin la verdad sobre Ucrania una vez que la guerra comenzó a ir mal? Cuando el ejército ruso se enfrentaba a enemigos en Georgia, Siria, Crimea y Chechenia, Rusia podía simplemente bombardear indiscriminadamente cualquier problema. Pero ahora que el ejército de Putin se ha encontrado en una guerra con el ejército altamente motivado de Ucrania y su industria armamentista local, respaldada con algunas de las mejores armas de precisión y entrenamiento de la OTAN, la mugre realmente ha comenzado a mostrarse. Las fuerzas logísticas y de tanques de Rusia fueron mutiladas en múltiples depósitos de chatarra de cascos en llamas en el oeste de Ucrania.

Y es imposible exagerar cuán incompetente tuvo que ser la Armada rusa para permitir que el buque de guerra de mando de la Flota del Mar Negro de Rusia, el crucero de misiles Moskva, sufriera daños tan graves, según se informa, por dos misiles de crucero antibuque de fabricación ucraniana, llamados Neptunes, que el Moskva se hundió en el mar frente a Ucrania la semana pasada, la mayor pérdida de un barco naval en batalla en 40 años.

Para que el buque insignia ruso a cargo de coordinar todas las defensas aéreas de la flotilla, y que llevaba 64 misiles de defensa aérea S-300F Rif, fuera eliminado por los misiles antibuque enemigos tuvo que haber sido el resultado de una cascada de fallas en los sistemas en la detección y respuesta a un ataque.

Además, los misiles Neptune no son necesariamente “asesinos de barcos”. Es más probable que fueran diseñados para ser “asesinos de misiones”, para desactivar el radar y la electrónica de destructores sofisticados como el Moskva, no para hundirlos específicamente.

Así que compadezco al comandante que tuvo que decirle a Putin que el buque de guerra más malvado y monstruoso de Rusia en el Mar Negro, del que se rumoreaba que era su favorito, había sido hundido por un misil ucraniano disparado en la guerra por primera vez.

El caso China

China es un país mucho más serio que Rusia: no se basa en el petróleo, las mentiras y la corrupción (aunque tiene mucho de esto último), sino en el trabajo duro y los talentos de fabricación de su gente, dirigida por una dirección de hierro de arriba hacia abajo del Partido Comunista Chino, empedernido pero ansioso por aprender del extranjero. Al menos, ansioso en el pasado por aprender, pero menos últimamente.

El éxito económico de China, y el sentimiento de orgullo que ha generado, parece haber inducido a su liderazgo a pensar que básicamente podría enfrentarse solo a una pandemia. Al producir sus propias vacunas, en lugar de importar mejores vacunas de Occidente, y al reutilizar su sistema altamente eficiente de vigilancia y control autoritario para frenar los viajes, realizar pruebas masivas y poner en cuarentena a cualquier persona o vecindario donde apareció el Covid-19, China apostó por un política de “Covid cero”. Si pudiera superar la pandemia con menos muertes y una economía más abierta, sería otra señal para el mundo, una gran señal, de que el comunismo chino era superior a la democracia estadounidense.

Pero Pekín, mientras se burlaba de Occidente, se volvió sorprendentemente negligente al vacunar a sus propios adultos mayores. Eso no importó tanto cuando China pudo detener la propagación de variantes anteriores del coronavirus con estrictos controles de población. Pero ahora importa, porque las vacunas chinas Sinopharm y Sinovac parecen no ser tan efectivas contra ómicron como las vacunas de ARNm fabricadas en Occidente, aunque aún son efectivas para reducir la hospitalización y la muerte.

Hoy en China, más de 130 millones de personas “de 60 años o más no están vacunadas o han recibido menos de tres dosis”, lo que las pone “en mayor peligro de desarrollar síntomas graves de Covid o morir si contraen el virus”, informó The Financial Times recientemente, citando un estudio de la Universidad de Hong Kong.

Esto ha llevado a Pekín a optar por el cierre total de Shanghai,que ha sido tan mal gestionado que, según los informes, los residentes han tenido que pelear por comida.

El Dr. David L. Katz, un experto en salud pública y medicina preventiva de EE. UU. que escribió uno de los primeros ensayos invitados más proféticos en este periódico sobre cómo manejar el Covid desde el principio, me explicó que el problema de tener el tipo de política de cierre draconiana que China sostuvo es que está garantizando que su población desarrolle poca inmunidad nativa por haber adquirido y sobrevivido al virus. Entonces, dijo Katz, si el virus muta a nivel mundial, como sucedió con ómicron, y tiene “una vacuna menos que efectiva, prácticamente ninguna inmunidad natural en la población y millones de personas mayores sin vacunar, [el país] está en un mal lugar y no hay una salida fácil”.

No puedes jugar con la Madre Naturaleza o hacer propaganda de ella; ella es despiadada.

¿La moraleja de esta historia? Los sistemas autoritarios de alta coerción son sistemas de baja información, por lo que a menudo se ciegan más de lo que se dan cuenta. E incluso cuando la verdad se filtra, o la realidad en forma de un enemigo más poderoso o la Madre Naturaleza los golpea en la cara con tanta fuerza que no puede ser ignorada, a sus líderes les resulta difícil cambiar de rumbo debido a sus reclamos por el derecho a ser presidentes vitalicios descansan en sus pretensiones de infalibilidad. Y es por eso que tanto Rusia como China ahora están en apuros.

Estoy muy preocupado por nuestro propio sistema democrático. Pero mientras podamos votar para sacar a los líderes incompetentes y mantener ecosistemas de información que expongan las mentiras sistémicas y desafíen la censura, podemos adaptarnos en una era de cambios rápidos, y esa es la ventaja competitiva más importante que un país puede tener hoy.

Las opiniones publicadas en Zeta son responsabilidad absoluta de su autor.

Publicado originalmente en inglés en The New York Times.