*** A medida que la autoridad del líder británico se debilitaba y crecía la amenaza de que el Partido Conservador lo destituyera, aceptó dar un paso al costado.
Por Max Colchester
Boris Johnson dijo el jueves que renunciaría a su cargo de primer ministro británico, tras una amplia rebelión en su partido, culminando una sorprendente caída en desgracia para un político que alguna vez parecía estar listo para dominar la política del Reino Unido durante años.
La medida pone fin a 36 horas extraordinarias en la política británica, en las que más de 50 ministros y altos cargos del gobierno han dimitido, dejando al gobierno británico en un estado de parálisis. Johnson dijo que nombraría un nuevo gabinete mientras permanece en el cargo hasta que se encuentre un sucesor, un proceso que podría llevar algunos meses.
Flanqueado por los miembros restantes de su gabinete, su esposa y altos funcionarios mientras se encontraba fuera de Downing Street, Johnson no se disculpó y no se refirió a los escándalos que le hicieron caer. «Quiero que sepan lo triste que estoy por dejar el mejor trabajo del mundo. Pero así son las cosas», dijo.
Tras una serie de escándalos, cinco miembros del gabinete y una oleada de miembros más jóvenes del gobierno renunciaron la semana pasada, diciendo que ya no tenían confianza en el líder británico. Johnson intentó aferrarse al poder en medio de una frenética conspiración de los rebeldes para desbancarle y de la presión de un grupo de miembros del gabinete para que dimitiera. Hasta hace poco había hablado de su intención de permanecer en el cargo hasta la década de 2030. Pero a medida que su autoridad se iba debilitando, y ante la creciente amenaza de que el Partido Conservador cambiara sus normas internas para celebrar una votación para destituirlo, aceptó dar un paso al costado.
La libra esterlina subió al conocerse la decisión de Johnson de dimitir, pero sigue cerca de su nivel más débil en años. La economía del Reino Unido ha tenido que lidiar con una inflación creciente, una crisis energética y las interrupciones de la cadena de suministro relacionadas con el Brexit. La libra esterlina se compra a 1,197 dólares, subiendo un 0,4% en el día. Ha perdido un 11% frente al dólar este año.
Johnson fue finalmente derribado porque sus legisladores ya no podían confiar en que les dijera la verdad. A principios de este año, Johnson fue multado por la policía británica por infringir las normas de cierre de Covid-19 al asistir a una fiesta en Downing Street. Se había pasado semanas asegurando al Parlamento que no celebraba ese tipo de fiestas. Más recientemente, Johnson tuvo que disculparse por nombrar a un jefe de bancada adjunto a pesar de saber que tenía un historial de presuntas insinuaciones no deseadas hacia hombres, una debacle que resultó ser la gota que colmó el vaso para muchos en su partido.
Con un tono desafiante en su discurso de dimisión, Johnson dijo que su partido estaba sólo «unos puntos» por detrás del opositor Partido Laborista en las encuestas, pero que «cuando el rebaño se mueve, se mueve». Añadió que era «excéntrico» que sus colegas se volvieran contra él y explicó que su intento de mantenerse en el poder estaba justificado por el mandato que obtuvo en las elecciones de 2019.
Mientras tanto, el primer ministro saliente anunció un puñado de nuevos nombramientos en su gabinete para reemplazar a los que renunciaron recientemente, ya que prometió seguir reformando el país mientras se encuentra su reemplazo.
Su dimisión marca un final poco glorioso para uno de los primeros mandatos políticos más tumultuosos de la historia británica reciente. Desde que Johnson llegó al cargo en julio de 2019 con la mayor mayoría conservadora en más de 30 años, su estilo de liderazgo poco ortodoxo lo vio completar la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea, conducir al país a través de la pandemia e impulsar al Reino Unido a la vanguardia del apoyo a Ucrania tras la invasión rusa. Durante su mandato, este hombre de 58 años también se casó, tuvo dos hijos más y fue hospitalizado tras contraer el virus Covid-19.
La salida de Johnson abre el camino a un largo proceso para encontrar un sucesor dentro del Partido Conservador. Los legisladores del partido celebrarán una serie de votaciones para reducir la lista de aspirantes a dos. Los cerca de 150.000 afiliados al Partido Conservador votarán entonces para elegir al ganador. No hay ningún candidato claro, aunque el secretario de Defensa, Ben Wallace, fue el primero en una encuesta rápida de YouGov entre los miembros del partido el jueves. No quiso hacer comentarios cuando se le preguntó si pensaba presentarse. Otros posibles candidatos son el ex jefe del Tesoro, Rishi Sunak, que está considerado como uno de los favoritos, junto con su sustituto como ministro de Hacienda, Nadhim Zahawi, y Penny Mordaunt, ministra del Departamento de Comercio.
Los ministros del gabinete se reunieron personalmente con Johnson esta semana y le pidieron que se hiciera a un lado. Al no conseguirlo, el jueves varios miembros del gabinete hicieron públicos sus llamamientos para que dimitiera y tres de ellos presentaron su renuncia.
Mientras tanto, algunos de sus antiguos aliados dijeron que estaban considerando presentarse como candidatos a su puesto. La fiscal general de Inglaterra, Suella Braverman, dijo que quería lanzarse al ruedo. Otros mostraron codos afilados al posicionarse. Zahawi, un empresario de origen iraquí, aceptó ser Canciller del Tesoro el martes antes de anunciar el jueves por la mañana que Johnson debería «hacer lo correcto e irse ahora».
Las elecciones al liderazgo del Partido Conservador son famosamente imprevisibles. Ahora habrá semanas de forcejeos y tratos en la trastienda mientras los legisladores tratan de establecer alianzas. Mientras tanto, el gobierno sigue en gran medida paralizado tras la dimisión de docenas de ministros. No está claro si Johnson será capaz de sustituirlos a todos de forma interina.
Quienquiera que se imponga llegará al poder en un contexto de inflación creciente y empeoramiento de la situación económica. Las perturbaciones derivadas de la guerra en Ucrania y la salida de Gran Bretaña de la UE se han combinado para hacer subir la inflación a más del 9% en mayo, el nivel más alto en 40 años. Los economistas hablan cada vez más de la creciente amenaza de estanflación, mientras que en Escocia, los partidos independentistas empezaron a presionar de nuevo para que se celebre un referéndum sobre la salida del Reino Unido. El nuevo primer ministro también tendrá que gestionar las profundas divisiones dentro del Partido Conservador entre los que están a favor de los recortes de impuestos para estimular la economía y los que quieren más gasto público para apuntalar las partes más atrasadas de la nación.
La etapa de Johnson en el cargo estuvo marcada por su capacidad para recuperarse de los escándalos y ganarse a la opinión pública británica contra viento y marea durante una carrera desigual que tuvo sus orígenes en el periodismo e incluyó un periodo de ocho años como alcalde electo de Londres.
Conocido por su alborotada melena rubia, Johnson recibió durante mucho tiempo el apoyo de los legisladores conservadores por su agudo instinto político y un estilo caótico que parecía aumentar su popularidad electoral.
Al final resultó ser un lastre. Los acontecimientos más recientes hicieron que los índices de aprobación de Johnson cayeran en picado entre los votantes, lo que hizo que muchos legisladores temieran perder sus puestos en las próximas elecciones si seguía siendo el líder.
En los últimos meses, el gobierno británico tuvo que hacer frente a un goteo de historias de supuestas fiestas en Downing Street mientras los británicos recibían la orden de quedarse en casa. Las imágenes de una nevera de vino que se entregó a Downing Street para alimentar al personal durante la pandemia y las acusaciones de que el personal bailó en la víspera del funeral del Príncipe Felipe, donde la Reina Isabel II se vio obligada a sentarse sola, hicieron que Johnson se disculpara ante el Palacio de Buckingham. Johnson fue multado por la policía por asistir a una fiesta de cumpleaños sorpresa celebrada durante el cierre. Y lo que es más grave, Johnson había asegurado al Parlamento en numerosas ocasiones que no se celebraban fiestas en Downing Street durante el cierre. Engañar al Parlamento se considera un asunto de dimisión para los ministros del gobierno británico.
Tras sobrevivir a una moción de censura en junio, Johnson trató de conseguir apoyos y reiniciar su administración.
«Como gobierno, podemos seguir adelante y centrarnos en las cosas que realmente importan a la gente», dijo entonces.
Pero los daños causados por las acusaciones del partido siguieron flotando en el aire, y más recientemente, Johnson tuvo que disculparse por haber nombrado a un jefe de bancada adjunto que fue objeto de una denuncia por conducta sexual. También pidió a los miembros del gabinete que dijeran que no tenía conocimiento de las denuncias, lo que provocó la dimisión de dos ministros de alto rango. Uno de ellos, Sajid Javid, que fue secretario de Sanidad hasta el martes, dijo después al Parlamento que «ya era suficiente».
Un desfile de legisladores conservadores en la última semana dijeron que estaban hartos de los escándalos, ya que el partido se deslizaba en las encuestas. Sunak renunció junto a Javid. Michael Gove, ministro de vivienda que también ayudó a liderar la campaña del Brexit en 2016, le dijo el miércoles al Johnson que era hora de que dejara Downing Street, según una persona familiarizada con el asunto. Posteriormente fue despedido por Johnson.
No era la primera vez que Johnson dejaba un trabajo por su relación tangencial con la verdad. Fue despedido de un primer trabajo como reportero en el periódico Times de Londres tras inventarse una cita que atribuyó a su padrino. Más tarde dijo que había «lijado ligeramente» la cita. Tras entrar en política, fue despedido en 2004 tras mentir al entonces líder del Partido Conservador sobre una relación extramatrimonial.
«Dije que me despidieran o me despidieran… así que me despidió», dijo más tarde sobre el episodio.
Esta voluntad de hacer las cosas de forma diferente continuó tras su entrada en Downing Street. En ese momento, el sistema político británico estaba bloqueado tras meses de luchas internas en el Partido Conservador sobre cómo llevar a cabo el divorcio del Reino Unido de la UE. Johnson unió a su partido en torno a una visión de ruptura total con la UE, deshaciéndose de docenas de legisladores que se oponían a la medida y suspendiendo ilegalmente el Parlamento.
El estilo de su gobierno escandalizó a muchos dentro de Westminster, pero cuadró con las opiniones de los partidarios del Brexit en todo el país. Esto se confirmó con una victoria aplastante en las elecciones de 2019.
Las secuelas resultaron más complejas. La aparición de la pandemia significó que los grandes planes para la Gran Bretaña post-Brexit tuvieron que ser archivados. El Gobierno se esforzó por dar cuerpo a su visión para ayudar a su recién adquirida tribu de votantes de cuello azul en las zonas menos prósperas del país a alcanzar un mayor nivel de vida.
Aun así, a finales del año pasado su posición política parecía inexpugnable. Johnson tenía una cómoda ventaja en las encuestas sobre el Partido Laborista de la oposición.
El resplandor de la exitosa introducción de la vacuna en Gran Bretaña comenzó a desvanecerse el pasado otoño cuando Johnson se vio envuelto en una serie de escándalos. En noviembre, Johnson bloqueó la suspensión de un legislador conservador que había infringido las normas de los grupos de presión parlamentarios. Tras una protesta en el Parlamento, el gobierno revocó esa decisión y el legislador dimitió. En diciembre, la comisión electoral del Reino Unido multó al Partido Conservador con 17.800 libras, el equivalente a 21.000 dólares, por no informar correctamente de una donación para financiar la renovación de la residencia oficial de Johnson en Downing Street.
El gobierno anunció subidas de impuestos para financiar su sistema nacional de salud a raíz del Covid-19, mientras la inflación empezaba a resentirse y el coste de la energía se disparaba. Un goteo constante de acusaciones sobre el consumo de alcohol en Downing Street durante el cierre de Covid engrasó el deslizamiento de los conservadores en las encuestas, estimulando a más legisladores a pronunciarse contra el liderazgo de Johnson después de que los conservadores perdieran dos escaños parlamentarios en las elecciones especiales.
Cuando el 5 de julio comenzó el juego final con un par de dimisiones de altos cargos, la situación se agravó rápidamente. Una actuación típicamente combativa en las preguntas semanales del primer ministro no fue suficiente para cambiar la situación. Johnson dijo que «aguantaría».
Poco después, anunció que dimitiría. «Nuestro brillante y darwiniano sistema producirá otro líder», dijo.
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