Un nuevo vecino cósmico: Potencial agujero negro a solo 150 años luz de la Tierra
La reciente investigación de la Royal Astronomy Society apunta a la presencia de dos o tres agujeros negros en el cúmulo estelar de las Híades
La búsqueda incansable de los secretos del universo ha llevado a los astrónomos a un descubrimiento sorprendente: un agujero negro podría estar más cerca de la Tierra de lo que pensábamos. Un reciente estudio publicado por la Royal Astronomy Society propone que el cúmulo estelar de las Híades, visible desde la Tierra, y situado a tan solo 150 años luz, podría albergar entre dos y tres agujeros negros en su interior, desplazando así al que hasta ahora se creía el agujero negro más cercano a nosotros, ubicado a 1,560 años luz.
Un cúmulo joven y misterioso
Las Híades son una agrupación de aproximadamente 200 estrellas, predominantemente jóvenes, nacidas de la misma nube de gas y polvo hace unos 600 millones de años. La riqueza de detalles que ahora poseemos sobre este cúmulo se debe, en gran parte, a los datos proporcionados por el satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzado en 2013, que ha permitido a los astrónomos cartografiar extensamente las estrellas en nuestro universo visible.
Simulaciones innovadoras
Este descubrimiento se gestó a través del trabajo colaborativo de científicos de la Universidad de Padua en Italia y la Universidad de Barcelona en España, quienes, armados con los datos suministrados por Gaia, crearon simulaciones para seguir el movimiento y la evolución de todas las estrellas en el cúmulo de las Híades. Este minucioso análisis condujo a una conclusión impactante: la disposición actual de las estrellas en el cúmulo solo puede explicarse a través de la influencia gravitacional de dos o tres agujeros negros.
Stefano Torniamenti, investigador postdoctoral de la Universidad de Padua y primer autor del artículo, explicó: «Nuestras simulaciones sólo pueden coincidir simultáneamente con la masa y el tamaño de las Híades si algunos agujeros negros están presentes en el centro del cúmulo en la actualidad (o hasta hace poco)».
El legado explosivo de las supernovas
Los agujeros negros que se sospecha residen en el cúmulo de las Híades serían el resultado de explosiones de supernovas, fenómenos violentos que marcan el fin de la vida de estrellas masivas. A medida que estas estrellas agotan su combustible nuclear, colapsan sobre sí mismas, dando origen a entidades tan densas que atrapan incluso a la luz con su intensa gravedad.
Dado que no podemos observar directamente los agujeros negros con nuestra tecnología actual, los astrónomos infieren su presencia a través de su influencia gravitacional en la materia circundante. La NASA estima que nuestra galaxia podría ser el hogar de hasta 100 millones de agujeros negros creados por este tipo de explosiones estelares.
Este descubrimiento revolucionario abre una ventana a un vecino cósmico anteriormente no reconocido, brindándonos una oportunidad única para estudiar de cerca estos fenómenos misteriosos y fascinantes que continúan cautivando nuestra curiosidad y expandiendo nuestro entendimiento del universo.