La gran negociación en Venezuela
Maduro y la oposición deben superar las diferencias para salvar las elecciones presidenciales de este año, escribe un experto en relaciones hemisféricas.
Por MARK FEIRSTEIN (Americas Quarterly)
La reciente decisión del gobierno venezolano de ratificar la descalificación del principal líder de la oposición para postularse como presidente en las elecciones de este año fue decepcionante pero apenas una sorpresa. El presidente Nicolás Maduro sabe que probablemente perdería frente a María Corina Machado, una crítica férrea del régimen desde hace mucho tiempo, y teme que ella lo responsabilice a él y a sus aliados por corrupción y abusos contra los derechos humanos. Pero todavía hay un camino hacia un concurso creíble, con Machado reinstalada, si Maduro reconoce que le conviene negociar con su enemigo intransigente.
Dado que las autoridades aún deben presentar un calendario creíble para celebrar una elección en la segunda mitad del año —que el mundo democrático espera que sea libre, justa y competitiva—, Estados Unidos está pidiendo al presidente colombiano, Gustavo Petro, que acorte la brecha entre el gobierno venezolano y la oposición para evitar el encono y la polarización que profundizarían la desconfianza ya aguda. Todos estos movimientos son necesarios para evitar que el acuerdo electoral de Barbados firmado en octubre se descarrile.
La raíz del estancamiento diplomático es que Maduro enfrenta dos opciones desagradables mientras se prepara para la reelección. En un escenario, podría perder y estar de acuerdo en dejar el cargo. Maduro enfrenta una reelección cuesta arriba, dada su baja aprobación y la ira de los votantes venezolanos por una economía marcada durante años por el alto desempleo, la inflación astronómica, la escasez de bienes esenciales y el colapso de servicios públicos como la electricidad. Las esperanzas de un fuerte repunte económico este año se vieron disminuidas cuando la administración Biden reaccionó a la prohibición de la candidatura de Machado amenazando con reimponer sanciones al petróleo y el gas, el corazón de la economía del país.
En otro escenario, el gobierno podría orquestar la reelección de Maduro al negarse a permitir el registro de un candidato legítimo de la oposición, ni Machado ni cualquier otra figura en torno a la cual la oposición se pueda unir. Eso significaría un aislamiento diplomático renovado, la reimposición de sanciones estadounidenses y una congelación de la inversión extranjera, revirtiendo los principales logros políticos de Maduro en los últimos años.
Un tercer escenario teórico —Maduro ganando con una pluralidad de votos al dividir a la oposición y desalentar a los partidarios de sus rivales de acudir a las urnas— parece poco probable por ahora, dada la cohesión de la oposición y el compromiso de los votantes con las elecciones y el rechazo de un boicot.
Personas familiarizadas con el pensamiento de Maduro creen que si no puede ganar una elección que cumpla con los estándares mínimos, está dispuesto a ceder el poder a un candidato de la oposición, pero no a Machado. El problema con ese enfoque es que si los funcionarios del gobierno y militares buscan garantías para protegerse de posibles enjuiciamientos, ninguna figura que no sea Machado tiene la autoridad y el espacio político para negociar y cumplir un pacto que conceda concesiones al régimen.
Durante mucho tiempo considerada una activista radical de la periferia, Machado es hoy la política más popular del país. Antiguos pilares de la oposición están en el exilio o políticamente dañados. No podrían vender un acuerdo con Maduro a un electorado venezolano enojado o a un Washington dubitativo. Pero pocos cuestionarían un acuerdo negociado por Machado, quien ha consolidado su reputación como una crítica inflexible de Maduro y su predecesor, Hugo Chávez.
A lo largo de los años, Machado promovió el boicot electoral, rechazó las negociaciones con el régimen, pidió sanciones económicas contra el país y abogó por una acción militar internacional para derrocar al régimen de Maduro. Pero Machado también es inteligente y pragmática, y su reciente moderación retórica, llamados a la unidad nacional y compromiso con las elecciones como medio para producir cambios ayudaron a impulsar su victoria aplastante en las primarias de la oposición y la establecieron como la líder indiscutible de la oposición.
Una solución negociada
Los temas que formarían parte de cualquier pacto negociado entre el gobierno y la oposición no serían fáciles de resolver. Los negociadores tendrían que lidiar con cuestiones legales como la acusación de Maduro por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos por narcotráfico, la oferta del Departamento de Estado de hasta $15 millones por información que conduzca a su arresto y condena, y la investigación de la Corte Penal Internacional sobre crímenes de lesa humanidad cometidos por el gobierno y la milicia venezolana. Las partes también tendrían que ponerse de acuerdo sobre el control del poder judicial, el consejo electoral y las fuerzas de seguridad, sin mencionar la competencia por la autoridad legislativa entre las Asambleas Nacionales enfrentadas.
Los derechos políticos y civiles de todas las partes también tendrían que ser garantizados. El Partido Socialista gobernante, o PSUV, incluye a personas dispuestas a competir y operar dentro de un marco democrático. Una derrota electoral este año no significaría el fin del partido, sino una oportunidad para transformarse en un movimiento socialdemócrata. El PSUV, que alcanzó niveles dominantes bajo Chávez, sigue siendo el partido político más grande del país y mantiene una base electoral de aproximadamente el 30% a pesar de las calamidades económicas y humanitarias que el país ha experimentado durante su gobierno en los últimos años. Un resurgimiento del PSUV renovado en futuras elecciones difícilmente estaría fuera de discusión.
El régimen y la oposición también podrían ponerse de acuerdo en algunos parámetros económicos básicos que protegerían los intereses políticos legítimos de ambas partes sin obstaculizar al próximo gobierno. La libertaria Machado y el socialista Maduro podrían concebirmente encontrar terreno común en la necesidad de atraer inversión extranjera, diversificar la economía y proteger a los más vulnerables, especialmente durante cualquier período de ajuste económico.
Sin duda, las dos partes están lejos de comenzar a explorar ninguno de estos temas. Los campamentos de Machado y Maduro han lanzado tentáculos al otro en los últimos meses, pero un compromiso real aún no ha sucedido. La desconfianza es tan profunda y de larga data que probablemente se necesitará un tercer partido para facilitar cualquier conversación. Un país europeo neutral puede desempeñar ese papel. Colombia también podría estar equipada para ser un puente dado la relación del presidente de izquierda Petro con Maduro y el posible nombramiento como ministro interino de Relaciones Exteriores de Luis Murillo, el hábil embajador en los EE. UU.
Un acuerdo tan ambicioso podría parecer poco realista considerando el abismo ideológico que divide al gobierno y la oposición, la reticencia del régimen a enfrentarse a una competencia electoral genuina y un calendario electoral ajustado e indefinido. Pero dada la complementariedad de los intereses centrales de cada lado, sigue habiendo un camino para salvar las elecciones como un paso hacia la solución de las múltiples crisis del país. Los diplomáticos deberían aprovechar la oportunidad.
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Mark Feierstein es asesor principal en el Instituto de Paz de los Estados Unidos, Albright Stonebridge Group y GBAO. Fue asistente especial del presidente Obama y director senior de Asuntos del Hemisferio Occidental en el Consejo de Seguridad Nacional.
Publicado originalmente en inglés en Americas Quarterly. Traducido al español por El Nuevo País