Ante la posibilidad de ser extraditado a EE.UU., Julian Assange enfrenta momentos decisivos en los tribunales británicos.
Desde 2019, Julian Assange, fundador de WikiLeaks, ha estado recluido en una prisión de alta seguridad en el sureste de Londres, mientras sus abogados luchan contra una orden de extradición de EE.UU. Ahora, esta particular batalla podría estar acercándose a su fin.
El caso de Assange regresó a un tribunal británico para una audiencia de dos días que determinará si ha agotado su derecho a apelar dentro del Reino Unido y si podría estar un paso más cerca de ser enviado a Estados Unidos.
Assange no se presentó ante el tribunal, declinando asistir virtualmente debido a problemas de salud, según sus abogados, mientras decenas de manifestantes se reunían fuera, exigiendo su liberación.
En Estados Unidos, Assange enfrenta cargos bajo la Ley de Espionaje de 1917 que podrían resultar en una sentencia de hasta 175 años de prisión, dicen sus abogados, aunque los abogados del gobierno estadounidense han dicho previamente que es más probable que sea sentenciado a entre cuatro y seis años. Aquí hay un resumen de la prolongada batalla legal sobre su extradición y lo que podría suceder a continuación.
El pedido de extradición de Assange fue inicialmente negado por un juez británico que dictaminó en enero de 2021 que Assange corría riesgo de suicidio si era enviado a una prisión de EE.UU. La Corte Superior de Gran Bretaña luego revirtió esa decisión después de recibir garantías de los funcionarios estadounidenses sobre su tratamiento. Priti Patel, entonces secretaria del Interior de Gran Bretaña, aprobó la solicitud de extradición en 2022.
Pero los desafíos legales continuaron. El equipo legal de Assange tuvo una solicitud anterior de apelación al pedido de Patel rechazada por un solo juez. Ahora, dos jueces de la Corte Superior escucharán su última oferta de apelación en un tribunal británico. El equipo legal de Assange se esperaba que delineara su caso, seguido por el equipo legal del Departamento de Justicia de EE.UU. Los jueces luego considerarán el caso, lo que podría tomar horas, días o semanas, antes de anunciar su decisión.
Y hay varios resultados posibles. Los jueces podrían permitir que Assange apelara su orden de extradición, en cuyo caso se programaría una audiencia completa de apelación, abriendo la puerta a una nueva decisión sobre su extradición.
O, si la solicitud de apelación de Assange es denegada, podría ser enviado rápidamente a un avión rumbo a Estados Unidos, ha dicho su equipo legal. Pero sus abogados han prometido desafiar su extradición en el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en Estrasburgo, Francia.
Teóricamente, esto podría bloquear su extradición desde Gran Bretaña hasta que el caso se escuche en Estrasburgo, ya que Gran Bretaña está obligada a seguir el fallo del tribunal como signatario de la Convención Europea de Derechos Humanos. El proceso ha afectado la salud de Assange. Y los grupos de derechos expresaron temores sobre lo que viene a continuación.
Stella Assange, la esposa de Assange, dijo durante una rueda de prensa la semana pasada que su esposo, quien ha sufrido de depresión, ha envejecido prematuramente durante sus años en prisión, y ella teme por su salud mental y física.
“Su vida corre riesgo cada día que permanece en prisión, y si es extraditado, morirá”, dijo. La pareja, que inició una relación mientras Assange vivía en la Embajada de Ecuador, tiene dos hijos, y visitan regularmente a Assange en prisión.
Grupos de derechos como Amnistía Internacional y defensores de la libertad de prensa, incluyendo Reporteros Sin Fronteras, han pedido durante mucho tiempo que se retiren los cargos de EE.UU. contra Assange y se cancele la orden de extradición.
Rebecca Vincent, directora de campañas internacionales de Reporteros Sin Fronteras, dijo en un comunicado antes de la audiencia que EE.UU. podría retirar la solicitud de extradición o considerar el tiempo de Assange en la prisión de Belmarsh como tiempo cumplido.
“Nada de esto es inevitable”, dijo la Sra. Vincent en un comunicado antes de la audiencia. “Nadie debería enfrentar tal tratamiento por publicar información de interés público.”
(Con información de The New York Times)