Editorial The Washington Post
María Corina Machado, exmiembro electo de la Asamblea Nacional de Venezuela, ha estado ganando terreno como la posible portavoz de la oposición democrática de ese país autocrático en las elecciones programadas para el próximo año. Las encuestas confiables proyectan que ella liderará en la primaria de este año el 22 de octubre, a través de la cual los opositores del presidente Nicolás Maduro planean seleccionar a un solo candidato para competir contra él.
Pero ahora parece que la señora Machado quizás nunca tenga la oportunidad. El régimen de Maduro anunció el 30 de junio que está inhabilitada para ocupar un cargo público, por 15 años, supuestamente debido a su apoyo pasado a las sanciones de los EE.UU. contra Caracas. La señora Machado prometió continuar su campaña, argumentando, de manera plausible, que el intento de prohibirla es un signo de debilidad por parte de un gobierno impopular que «sabe que ya está derrotado».
El hecho es que el señor Maduro probablemente puede forzarla a permanecer al margen si está decidido a hacerlo, al igual que el dictador de Nicaragua, Daniel Ortega, prohibió a sus principales oponentes postularse en 2021. Otros dos principales candidatos de la oposición en Venezuela ya enfrentan prohibiciones. Y el régimen de Maduro recientemente anunció un reemplazo completo del Consejo Nacional Electoral de 15 miembros, que supervisará las elecciones generales en 2024. Encargada del proceso de contratación está la esposa del señor Maduro, Cilia Flores.
Todo lo anterior amenaza las ya escasas posibilidades de una transición democrática pacífica en Venezuela, que necesita desesperadamente una después de una década de colapso económico, represión política y corrupción sistemática bajo el señor Maduro.
La política de los EE.UU. no logró promover tal cambio bajo el presidente Donald Trump, quien intentó una «máxima presión» en forma de sanciones económicas intensificadas y reconocimiento diplomático global de un gobierno interino encabezado por el político de oposición Juan Guaidó. El presidente Biden abandonó ese curso en favor de uno nuevo basado en negociaciones entre la oposición y el señor Maduro y la movilización de activos venezolanos congelados para un fondo de ayuda humanitaria. A Caracas se le ha ofrecido un alivio selectivo de las sanciones como incentivo para comprometerse de buena fe con sus adversarios internos. La concesión más importante de los EE.UU. hasta ahora ha sido permitir que Chevron reanude una producción limitada en el país rico en petróleo.
Incluso antes de los últimos movimientos represivos del régimen, el enfoque de Biden parecía estar rindiendo menos. El régimen se ha negado a reanudar las negociaciones formales con la oposición desde noviembre y ha exigido el levantamiento de todas las sanciones restantes como condición para cualquier acuerdo. Los gobiernos de izquierdas en Colombia y Brasil no han cumplido con las esperanzas de la administración de facilitar un acuerdo; especialmente decepcionante ha sido la postura del presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, quien recientemente descartó las pruebas de violaciones de los derechos humanos en Venezuela como «una narrativa construida de autoritarismo». Y el señor Lula se negó a condenar la descalificación de la señora Machado, protestando que no conocía todos los «detalles».
El momento se acerca rápidamente para que la administración de Biden desarrolle un Plan B, en coordinación con gobiernos de ideas afines, tanto dentro de América Latina como más allá de ella. En ese sentido, el rechazo unificado al intento del régimen de prohibir a la señora Machado presentarse a las elecciones, por parte de los Estados Unidos, Canadá, la Unión Europea, la Organización de los Estados Americanos, Gran Bretaña, Chile, Uruguay, Colombia y Paraguay, fue un buen primer paso. La administración debería exigir que el señor Lula se una al coro.
Sin embargo, el señor Maduro, que ha abrazado a Rusia de Vladimir Putin como aliado, ha declarado abiertamente que es indiferente a las críticas internacionales. La administración de Biden no tiene más remedio que respaldar la promesa que hizo desde el principio de su nueva política, y que el Departamento de Estado reiteró el 30 de junio en respuesta a la represión contra la señora Machado: «hacer responsable a quienes buscan frustrar la voluntad del pueblo venezolano». Como mínimo, eso debería significar descartar cualquier alivio adicional de las sanciones hasta que todos los candidatos de la oposición tengan sus derechos políticos restaurados, el régimen haya dado pasos verificables hacia el establecimiento de un nuevo y creíble Consejo Nacional Electoral y se hayan reanudado las conversaciones de buena fe con la oposición.
El señor Biden tenía razón en que la política de su predecesor no restableció la democracia y la prosperidad en Venezuela, cuya desesperada situación, junto con la migración masiva que provocó, se ha convertido en una fuente de inestabilidad para todo el hemisferio occidental. Ahora, tiene que ajustar su propia estrategia, con urgencia, para evitar que otro fracaso de este tipo ocurra bajo su mandato.
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